Calcium og magnesium bestemmer vandets totale hårdhed - et stort indhold giver hårdt vand; et lille giver blødt vand.
Hårdheden opgives i tyske hårdhedsgrader - ºdH

Vandets hårdhed er opdelt i i forbigående hårdhed og en blivende hårdhed.

Den forbigående hårdhed kan bringes ud af vandet ved opvarmning, således at den del calcium og magnesium, der er bundet til bicarbonat, udfældes som calciumcarbonat (kedelsten).

Den blivende hårdhed bestemmes som forskellen mellem den totale og den forbigående og kan angives som den mængde calcium og magnesium, der svarer til sulfat og evt. chlorid.

Der er ikke stillet vandkvalitetskrav til hårdhed, men den totale hårdhed bør ligge mellem 5 og 30 ºdH.

Hårdheden betyder blandt andet noget for sæbeforbruget ved vask, således at hårdt vand kræver mere sæbe end blødt vand.

Undlad at bruge skyllemiddel til bomuld - brug det kun til vask af tøj med syntetiske fibre.

Skån vandløbene og havene og spar samtidig på vandressourcerne.

Vandet i Danmark er forskelligt. 

Vandet er blødt eksempelvis omkring Silkeborg. Her må vandværkerne tilsætte kalk til vandet. Kalken tilsættes, så vandet ikke giver tæringer på rør og armaturer, da blødt vand er forholdsvis aggresivt.